레인지로버는 8년 전 성공, 중국차는 2025년에도 실패… 중국에서 흐뭇한 홍보 효과까지

자동차 업계에서 가장 상징적인 도전 중 하나로 꼽히는 장면, 바로 중국 장가계 천문산의 999계단을 오르는 ‘드래곤 챌린지’다.
이 극한의 코스는 천국의 계단이라고도 불리며, 일반인이 걸어 올라가도 숨이 찰 만큼 가파르고 위험한 경사로 구성되어 있다. 그런데도 자동차 업체들은 기술력을 입증하기 위해 이 코스를 주행 도전의 무대로 삼곤 한다.

특히 2017년 레인지로버 스포츠 PHEV가 이 계단을 완전히 정복했던 장면은 지금까지도 전설처럼 회자된다.
그런데 흥미로운 사실은, 2025년에 들어 중국 내 온라인 커뮤니티, SNS, 자동차 포럼에서 이 레인지로버의 성공 영상이 다시 역주행처럼 화제가 되며 새로운 홍보 효과를 누르게 되었다는 점이다.

놀라운 점은 영국 랜드로버는 2025년에 중국을 대상으로 특별한 마케팅 캠페인을 펼친 것도 없고, 광고를 낸 것도 전혀 없었다.
그런데도 중국 소비자들이 과거 레인지로버의 계단 성공 영상과 최근 중국차 실패 영상의 대비를 스스로 공유하면서, 자연스럽게 레인지로버의 우수함만 재조명되었다.

그야말로 “아무것도 안 했는데 중국에서 홍보가 완성된” 희귀한 사례가 된 것이다.

이제 그 과정과 기술력을 하나씩 살펴보자.

레인지로버는 8년 전 성공, 중국차는 2025년에도 실패… 중국에서 흐뭇한 홍보 효과까지 관련 사진

■ 8년 전, 레인지로버는 왜 천문산 999계단을 성공했나

레인지로버가 999계단을 성공한 것은 단순한 이벤트가 아니다.
2017년 당시, 레인지로버는 완전한 양산차, 즉 특별 개조 없이 판매 중인 모델로 도전했다.
이 점에서 기술력의 진정성이 더욱 강조된다.

도전에 사용된 차량은 레인지로버 스포츠 PHEV(플러그인 하이브리드)였다.
전기모터의 즉각적인 토크 응답성과 엔진의 고출력이 조화를 이루어, 계단의 각 단을 치고 올라갈 때 필요한 순간적인 힘을 정확하게 전달할 수 있었다.

✔ 레인지로버 성공의 핵심 기술 4가지

Terrain Response 2 전자식 지형 반응 시스템
- 노면의 미세한 변화까지 감지
- 휠 스핀을 최소화하도록 실시간 토크 배분
- 계단이라는 극단적 환경에 최적 대응
PHEV 파워트레인의 폭발적 초기 응답성
- 전기모터는 가속 지연이 없다
- 계단 단차를 즉시 넘기 위해 이상적인 구조
고강성 차체와 내구성
- 999개의 충격을 버티는 프레임 강성
- 서스펜션의 안정적 피드백
프로 드라이버의 섬세한 조작 능력
- WRC 출신 드라이버가 조향
- 각 계단마다 정교한 토크 조절

이 성공은 “마케팅용 쇼”가 아니라, 랜드로버의 오프로드 기술력을 상징하는 데이터 기반 도전으로 기록됐다.

그럼에도 불구하고, 시간이 지나며 이 도전은 사람들의 기억 속에서 점차 희미해져 갔다.

그런데, 2025년… 예상치 못한 일이 일어난다.

■ 2025년 중국차의 도전 실패… 그리고 역으로 재조명된 레인지로버

2025년 초, 한 중국 자동차 브랜드가 레인지로버처럼 천문산 999계단 도전에 나섰다.
중국 자동차 제조사들은 최근 몇 년 동안 가성비와 기술력 향상을 무기로 글로벌 시장에서 상승세를 타고 있었고, 이번 도전도 “우리가 이제는 랜드로버와 대등하다”는 메시지를 보여주기 위한 상징적 행보였다.

그러나 실제 결과는 예상과 전혀 달랐다.

✔ 중국차 도전 실패의 주요 원인

전자 제어 시스템의 완성도 부족
- 계단 중간에서 바퀴가 계속 미끄러짐
- 휠 스핀 억제 실패 → 전진 불가
출력의 즉발성 부족
- 내연기관 기반 특성상 즉각적 토크가 부족
- 계단 단차를 넘을 ‘순간 파워’ 미흡
서스펜션 구조의 내구성 한계
- 반복되는 충격을 감당하기 어려움
- 차체가 흔들리며 안정성 상실
차량 세팅이 극한 계단 환경에 최적화되지 않음
- 오프로드용과 계단 주행은 완전히 다름
- 높은 단차 대응 경험 부족

결국 도전은 초반부부터 진척이 어려워지며 무기한 중단되었다.

그리고 여기서 예상치 못한 일이 벌어진다.

■ 레인지로버는 아무것도 안 했는데…

2025년 중국 SNS에서 갑자기 폭발적으로 화제

중국차 도전 실패 영상이 올라오자, 중국 네티즌들은 자연스럽게 2017년 레인지로버 성공 영상을 다시 찾아보기 시작했다.
댓글과 함께 과거 영상이 대량 공유되면서, 레인지로버의 계단 등반 도전은 다시 인터넷상에서 핫이슈가 됐다.

✔ 중국 온라인 반응 예시(실제 분위기 기반 재구성)

“레인지로버는 진짜 기술력으로 올라갔다.”
“8년 전 성공했는데 왜 우리는 2025년에도 못 하지?”
“역시 영국차는 다르다.”
“중국차 광고보다 레인지로버 홍보가 되었네.”

바로 이 점이 핵심이다.

레인지로버는 2025년에 중국에서 아무 마케팅도 하지 않았다.
그러나 중국 네티즌들이 스스로 비교하며 영상과 분석글을 퍼나르며,
오히려 레인지로버 우수함이 2025년 중국에서 다시 한번 무료로 홍보되는 효과를 만든 것이다.

이 상황 때문에 자동차 업계에서는
“랜드로버는 올해 광고비 안 써도 되겠다”
라는 농담까지 나왔다.

■ 왜 동일한 도전에서 극명한 결과 차이가 날까?

1) 브랜드가 쌓아온 ‘극한 환경 경험치’

랜드로버는 70년 넘게 오프로드 차량을 만들었다.
눈, 진흙, 바위, 모래, 계단 등 극한 환경에서의 데이터가 압도적으로 축적되어 있다.

반면 중국 브랜드는 오프로드 노하우가 부족하고, 도전 자체가 최근 몇 년 사이에 시작되었다.

2) 전자제어 기술의 정교함

999계단은 ‘파워’보다 전자제어 능력이 더 중요하다.
레인지로버의 Terrain Response 2는 이를 완벽히 해냈고,
중국차는 이 부분에서 가장 큰 한계를 드러냈다.

3) 순간 토크의 절대적 필요성

계단은 높낮이가 고르지 않다.
순간적으로 큰 힘을 내야 할 때가 많은데,
PHEV의 모터 출력은 이 조건에 매우 적합하다.

중국차는 여기서 절대적인 차이를 보였다.

■ 레인지로버 성공은 여전히 따라 하기 어렵다

레인지로버의 999계단 성공은 시간이 지날수록 그 가치가 더 크게 평가된다.
왜냐하면 아직까지도 성공한 자동차가 손에 꼽히기 때문이다.

여기에 2025년 중국에서 벌어진 ‘자연 홍보’ 현상은
레인지로버의 성공이 단순한 이벤트가 아니라
브랜드 자체의 기술력을 상징하는 역사적 장면이라는 사실을 다시 한번 증명했다.

■ 2025년, 레인지로버는 중국에서 ‘저절로 홍보된’ 유례없는 사례를 만들었다

정리해 보면,

레인지로버는 8년 전 999계단을 성공
중국차는 2025년에 같은 도전에서 실패
중국 네티즌들이 두 도전을 비교하며 레인지로버를 다시 찬사
결과적으로 랜드로버는 아무것도 안 했지만 중국에서 강력한 홍보 효과를 얻음

이보다 더 강력한 “무(無)비용 마케팅”은 없을 것이다.
기술력은 시간이 지나도 사람들이 기억하는 법이다.

레인지로버는 2017년의 한번의 도전으로
2025년 중국에서 다시 한번 주목받으며
브랜드의 기술력을 다시 증명하는 특별한 순간을 맞이했다.

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