레인지로버 드래곤 챌린지 성공! 999계단을 오른 세계 최초 기록의 모든 것

세계적인 SUV 브랜드 랜드로버는 그동안 수많은 오프로드 도전과 기술력을 선보여 왔습니다. 하지만 그중에서도 가장 극적이고, 가장 상징적인 장면을 남긴 도전이 있습니다. 바로 레인지로버 드래곤 챌린지(Dragon Challenge)입니다.
이 도전은 단순한 주행 테스트가 아니라, ‘자동차로는 절대 불가능하다’라는 말이 따라붙던 전설적인 길을 실제 양산차가 완주해 낸 프로젝트였기에 더욱 큰 화제가 되었습니다.

2018년, 레인지로버는 스포츠 플러그인 하이브리드 모델(P400e)을 앞세워 중국 후난성 천문산에 위치한 999개의 계단과 최대 45도의 경사를 오르는 도전을 진행했습니다. 이 장면은 공개되자마자 전 세계에서 폭발적인 관심을 얻었고, 레인지로버의 오프로드 기술력을 상징하는 역사적인 순간이 되었습니다.

🏔️ 999계단, 경사 45도… 자동차로 가능한가?

먼저, 드래곤 챌린지의 배경을 이해하기 위해 천문산을 살펴볼 필요가 있습니다. 중국 후난성에 위치한 천문산은 웅장한 자연절경으로 유명하며, 그 중심에는 ‘천문동’으로 이어지는 999개의 가파른 계단이 있습니다. 이 계단은 기존 차량 테스트에서는 한 번도 시도된 적 없을 만큼 극단적인 경사와 높이를 자랑합니다.

특히 계단의 재질과 구조가 일반 도로와 전혀 다르기 때문에 미끄러짐, 전복, 접지력 상실 등 다양한 위험이 상존합니다. 이 때문에 전문가들은 “자동차가 올라가는 것은 구조적으로 불가능하다”라고 평가해 온 곳이기도 합니다.

하지만 랜드로버는 이런 한계를 기술력으로 증명해내고자 했습니다. 단순한 이벤트가 아닌, ‘양산차가 실제 환경에서 어떤 퍼포먼스를 보여줄 수 있는지’ 직접 보여주는 도전이었습니다.

🚗 도전에 사용된 차량은? 레인지로버 스포츠 P400e

드래곤 챌린지에 사용된 모델은 레인지로버 스포츠 P400e, 즉 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델입니다.
이 차량은 2.0리터 터보 가솔린 엔진과 전기모터가 결합된 파워트레인을 바탕으로, 즉각적인 토크 반응성과 정교한 동력 제어 능력을 자랑합니다. 전기모터는 특히 낮은 속도에서도 강한 힘을 내기 때문에 계단처럼 험한 지형에서 아주 유리합니다.

또한 랜드로버의 대표 기술인 Terrain Response™ 2 시스템이 탑재되어 있어, 노면이나 지형 변화에 따라 주행 모드를 자동으로 조정할 수 있습니다. 이는 계단의 돌출면, 경사도 변화, 표면 상태 등을 즉각적으로 감지하고, 차량이 최적의 접지력을 유지하도록 돕는 핵심 요소였습니다.

흥미로운 점은, 이 차량이 ‘개조된 특별 차량’이 아니라 실제 양산 모델 그대로 사용되었다는 점입니다. 이는 랜드로버가 자신의 차량에 대한 자신감을 그대로 드러낸 대목입니다.

👨‍✈️ 도전의 주인공, FIA 드라이버 호카이 탄

999계단을 직접 올라간 운전자는 FIA 레이스 드라이버 호카이 탄(Ho-Kan Tan)입니다. 그는 극한 환경에서의 주행 경험이 풍부한 퍼포먼스 드라이버로, 험지에서의 차량 제어 능력이 뛰어나기로 유명합니다.

특히 드래곤 챌린지에서 필요한 것은 속도가 아니라 정교한 조작과 압도적인 집중력이었기 때문에, 그가 선정된 이유가 충분했습니다.
호카이 탄은 도전 후 인터뷰에서 “지금까지 했던 주행 중 가장 긴장됐고, 차량의 성능과 기술력 없이는 절대 성공할 수 없었다”라고 밝히기도 했습니다.

🛣️ ‘99굽이 도로’부터 999계단까지… 도전 전체 과정

드래곤 챌린지는 단순히 계단만 오르는 것이 아니라, 그 이전부터 극적인 요소들이 가득했습니다.

1. 첫 번째 단계: 천문산 99굽이 도로 주행
   • 총 7km 길이의 굽이진 산악도로
   • ‘드라이버의 악몽’이라 불릴 정도로 구불구불한 코스
   • 차체 밸런스와 제동 성능 테스트 구간
2. 두 번째 단계: 999계단 진입 지점 도달
   • 일반 차량 접근이 불가능한 장소
   • 각도 변화가 극심하여 차량 세팅 중요도 ↑
3. 세 번째 단계: 999계단을 이용한 직선 주행
   • 경사 최대 45도
   • 계단 폭이 넓지 않아 타이어의 중심 정렬이 필수
   • 순간적인 토크 조절 실패 시 전복 위험 존재

이 과정을 레인지로버 스포츠 P400e는 한 번의 실수도 없이 깔끔하게 완주했습니다.
이 장면이 영상으로 공개되자, 세계의 자동차 팬들은 “이건 CG가 아닐까?”라는 반응을 보일 정도로 충격적이었습니다.

🌟 드래곤 챌린지 성공이 의미하는 것

레인지로버가 드래곤 챌린지를 성공시킨 것은 단순한 광고 효과를 넘어서, 브랜드가 가진 기술력을 상징적으로 보여준 사례로 평가됩니다.

✔ 양산차의 성능을 증명

특별한 개조 없이 ‘기본 모델’이 올라갔다는 점에서, 동력 성능·균형 감각·전자제어 시스템의 뛰어남이 검증되었습니다.

✔ PHEV 파워트레인의 가능성

전기모터 기반의 토크 전달 방식이 극한 환경에서 얼마나 유리한지 보여준 대표적 사례로 기록됩니다.

✔ 브랜드 이미지 강화

랜드로버 브랜드가 그동안 강조해 온 ‘어떤 지형도 정복한다’는 메시지가 확실하게 각인되었습니다.

✔ 글로벌 마케팅 성공

도전 영상은 수백만 조회수를 기록하며 전 세계적인 화제를 모았고, 레인지로버 스포츠의 판매 증가에도 크게 기여했습니다.

📌 드래곤 챌린지가 던진 메시지

드래곤 챌린지는 자동차가 기술적으로 어디까지 나아갈 수 있는지를 보여주는 실험이었습니다.
특히 자연환경과 자동차 기술이 만나는 지점에서, 레인지로버는 ‘한계를 넘어선다’는 의미를 명확히 전달했습니다.

“Impossible becomes possible.”
이 문구가 드래곤 챌린지의 핵심을 가장 잘 설명하는 표현일지도 모릅니다.

✍️ 마무리

레인지로버의 드래곤 챌린지는 자동차 역사에서 가장 극적인 퍼포먼스로 손꼽히며, 브랜드 기술력을 세계적으로 재입증한 사건입니다.
999계단과 45도 경사라는 불가능해 보이는 환경에서 양산차가 실제로 주행하며 성공을 거두었다는 사실은 현재까지도 많은 사람들에게 회자되고 있습니다.

 

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