중국 희토류 수출 통제, 한국 반도체·자동차 산업에 미칠 영향은?

최근 중국이 희토류(稀土類, Rare Earth Elements) 수출을 강화된 통제 체계 아래 두기로 결정하면서, 전 세계 첨단 산업에 긴장감이 감돌고 있습니다. 희토류는 반도체, 전기차, 방위산업, 스마트폰, 풍력터빈 등 거의 모든 첨단 기술 제품에 필수적으로 들어가는 ‘산업의 비타민’이라 불립니다.
이번 조치로 인해 한국의 반도체, 자동차, 방산 업계도 촉각을 곤두세우고 있지만, 다행히 전문가들은 “단기 영향은 제한적일 것”이라는 평가를 내놓고 있습니다.

그렇다면 중국은 어떤 이유로 이런 결정을 내렸으며, 구체적으로 어떤 품목이 규제 대상이 되었을까요? 또 한국 산업계가 “제한적” 충격으로 평가받는 이유는 무엇일까요?
지금부터 그 내용을 자세히 살펴보겠습니다.

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1. 중국의 희토류 수출 통제, 어떤 조치인가?

중국 상무부는 2025년 10월 초, 희토류 채굴·정제·자석 제조·2차 자원 회수 기술 등을 포괄하는 새로운 수출 통제 방안을 발표했습니다. 기존에도 일부 품목은 ‘이중용도 물자’로 수출 허가제가 적용됐지만, 이번에는 훨씬 더 범위가 확대되었습니다.

특히 새로 포함된 7종 — 디스프로슘(Dy), 이트륨(Y), 사마륨(Sm), 루테튬(Lu), 스칸듐(Sc), 테르븀(Tb), 가돌리늄(Gd) — 은 반도체, 전기차 모터, 방산 장비 등에서 핵심 소재로 사용되는 금속들입니다.
또한 중국은 해외에서 제조된 자석 제품이라도, 그 기술이 중국산 희토류를 기반으로 할 경우 수출 허가 대상에 포함하도록 규제를 강화했습니다.

이는 단순한 자원 통제 수준을 넘어 ‘기술 통제’로의 확장을 의미합니다. 즉, 중국이 희토류를 전략 자산으로 활용해 자국 기술과 공급망을 보호하겠다는 의도입니다.

2. 산업별 예상 영향 : 반도체·자동차·방산 중심 분석

(1) 반도체 산업: 첨단 공정 리스크 있지만 ‘재고 여력’으로 완충

중국의 이번 조치는 특히 14나노 이하 시스템 반도체나 256단 이상 메모리 반도체에 쓰이는 희토류를 직접 겨냥하고 있습니다.
따라서 장비 부품, 식각 공정용 소재 등 일부 세부 분야에서는 수급 지연 가능성이 존재합니다.
하지만 국내 반도체 업계는 이미 6개월 이상 분량의 비축 물량을 보유하고 있어, 단기간 내 생산 차질은 없을 것으로 전망됩니다.

또한 한국 정부는 2024년 이후 희토류 전략 비축 사업을 추진 중이며, 일본·호주 등 우방국과의 공급망 협력 체계를 확대해 왔습니다.
따라서 즉각적인 생산 중단이나 대체 불가 상황은 발생하지 않을 것으로 분석됩니다.

(2) 자동차 산업: 전기차 모터 소재비 상승 우려

전기차 구동 모터에는 네오디뮴(Nd), 디스프로슘(Dy) 등의 희토류가 들어갑니다.
이 금속들은 자석의 내열성과 효율성을 결정짓는 핵심 원소로, 중국이 생산의 70% 이상을 점유하고 있습니다.

이번 통제 강화로 희토류 자석 가격이 인상되면, 전기차 모터 제조 원가 상승이 불가피할 수 있습니다.
다만 국내 완성차 업체들은 이미 중국 외 공급선을 확보하고 있으며, 비중국산 희토류 사용 비율도 점차 높아지고 있습니다.
또한 일부 차량에는 ‘희토류 없는 모터’(Rare Earth-free Motor) 기술이 적용되기 시작해, 중장기적으로는 의존도가 감소하는 추세입니다.

(3) 방위산업: 전략물자 심사 강화 가능성

방산 분야는 고성능 레이더, 유도무기, 전자전 장비 등에 희토류가 쓰이므로, 이중용도 수출 통제의 영향을 받을 가능성이 있습니다.
특히 군사용 부품이 포함된 전자 소자, 고출력 모듈, 자성 합금 등은 중국의 ‘허가 심사’ 강화 대상이 될 수 있습니다.

하지만 방산 업계는 희토류 사용 비중이 크지 않고, 국가 전략사업으로 정부가 우선 대응할 가능성이 높습니다.
또한 국내 일부 방산기업은 이미 비중국산 원소를 사용하는 방향으로 기술 전환을 진행 중입니다.

3. “영향 제한적”이라는 평가의 배경

언론과 산업계가 공통적으로 “영향이 제한적”이라고 보는 이유는 다음과 같습니다.

비축 물량 확보
산업통상자원부는 6개월분 이상의 공공 비축이 확보되어 있다고 밝혔습니다.
따라서 단기 공급 중단 사태는 없을 것으로 보입니다.
수출 허가제 형태
중국이 ‘전면 금지’가 아닌 ‘허가제’ 방식을 택했기 때문에, 행정 지연은 발생하더라도 완전 차단은 아닙니다.
공급망 다변화 진행 중
한국, 일본, 미국, 호주는 이미 희토류 확보 협력체계를 구축 중이며, 한국 기업들도 아프리카·호주·베트남 등과 신규 계약을 체결했습니다.
행정비용 증가 중심의 부담
실제로 가장 큰 문제는 “수출 지연과 허가 행정 절차 증가”로 인한 비용 부담입니다.
즉, ‘생산 불가’보다는 ‘비용 상승’의 문제라는 점에서 파급력이 제한적입니다.

4. 그러나… 중장기 리스크는 여전하다

단기적으로는 안정세를 유지하더라도, 장기적으로는 허가 거부 사례나 비축 소진 이후의 공백이 현실화될 수 있습니다.
특히 이번 통제가 해외 가공품과 제3국 제품까지 포괄하기 때문에, 기존 우회 수입 경로가 막힐 가능성이 큽니다.

또한 희토류 가격이 급등할 경우, 중소 부품업체들의 수익성이 악화되고 기술 격차가 확대될 수 있습니다.
따라서 지금부터는 ‘위기 완화’가 아니라 ‘공급망 자립’으로의 전환이 필요합니다.

5. 한국의 대응 전략 : 위기를 기회로 바꾸는 방향

① 비축 및 공급망 안정화 강화

정부는 비축 규모를 1년 이상으로 늘리고, 공공·민간 공동 비축체계를 구축해야 합니다.
또한 호주, 캐나다, 베트남 등과의 희토류 광산 개발 협력을 확대해 공급 다변화를 추진할 필요가 있습니다.

② 대체 기술 개발 투자

희토류 사용량을 줄이거나 대체할 수 있는 기술, 예를 들어 ‘무희토류 모터’, ‘세라믹 자석’, ‘재활용 정제 기술’ 등에 대한 투자가 필요합니다.
이는 중장기적으로 산업 자립성을 높이고, 가격 변동 리스크를 줄일 수 있습니다.

③ 한중 간 대화 채널 유지

현재 한국 정부는 “한중 수출 통제 협의체”를 운영 중입니다.
정치적 긴장이 고조되지 않도록, 산업 차원에서의 협력을 유지하는 것이 중요합니다.
이는 향후 허가 절차 간소화나 예외 조치 협상에도 도움이 됩니다.

④ 기업별 리스크 관리 체계 구축

각 기업은 시나리오별 대응 계획(BCP, Business Continuity Plan)을 마련하고,
허가 심사 대응 매뉴얼, 비상 조달선, 기술 전환 타임라인 등을 구체화해야 합니다.

결론 : ‘제한적 영향’ 속 숨은 경고

중국의 희토류 수출 통제는 단기적으로는 허가제 강화 수준에 그치겠지만, 장기적으로는 공급망 무기화의 신호탄으로 해석할 수 있습니다.
한국은 이미 기술력과 협력망을 기반으로 단기 리스크를 방어할 여력을 갖췄지만, 이번 조치는 자원 안보의 중요성을 다시 한번 일깨워줍니다.

결국 이 사태는 “누가 더 빨리 희토류 의존을 줄이고, 자립적 기술 체계를 확립하느냐”의 경쟁입니다.
한국이 이번 위기를 기회로 삼아, 대체 기술·공급망 자립·친환경 소재 개발에 속도를 낸다면
중국의 통제 강화도 오히려 산업 혁신의 계기가 될 수 있을 것입니다.

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